過去一年來,美國內部就是否應擴大液化天然氣(LNG)出口展開激烈辯論。今年以來多個LNG出口項目的獲批,預示著擴大LNG出口正成為美國能源政策的重要方向之一。專家認為,在中國、日本等天然氣消費大國支撐之下,亞洲LNG需求仍將保持旺盛態勢。隨著未來美國LNG出口不斷擴大,亞洲天然氣市場的高溢價有望緩解。
作為清潔、高效的能源,天然氣近年來受到全球的熱捧。與管道天然氣相比,LNG更加靈活。另外,運輸距離超過4000公里時,LNG比管道氣更具經濟性。而對于日本、韓國等國家而言,LNG幾乎是其進口天然氣的唯一選擇。隨著近年來,中國、印度等亞太LNG進口量不斷加大,能源需求旺盛的亞太地區已成為全球LNG消費潛力的市場。
另外,亞洲的中國、印度也需要進口大量的LNG來彌補國產氣和管道進口量的不足。預計到2030年,中、印兩國的LNG需求將從原來的不到0.3億噸/年,提高至1億噸/年以上,其中中國可能占6000萬噸左右。與強勁的亞洲市場相比,大西洋地區LNG需求并不景氣。預計2030年,需求量將達到1.4億噸/年左右。
與進口需求旺盛的亞洲相比,受益于頁巖氣產量的增加,美國正在向LNG出口國轉變。國際能源機構預測,美國將在2016-2017年成為天然氣凈出口國,每年出口量約為1.6萬億立方米。易貿研究中心分析師韓明華表示,美國計劃在墨西哥灣和東西海岸建設11個天然氣液化廠,預計到2017年將具有1200萬噸出口能力,2025年出口能力將達到1.27億噸,成為僅次于澳大利亞的世界第二大LNG出口國。
劍橋能源集團董事長謝爾曼·布賴恩特介紹,美國頁巖氣出口已經逐漸啟動。美國能源部自由貿易協定同意從2012年11月21日起每年向自由貿易協定的國家出口8.2噸LNG。“除此之外,目前向非自由貿易協定國家出口LNG的申請正在進行。”謝爾曼·布賴恩特認為,美國頁巖氣具有價格優勢,而成熟密集的天然氣管網系統為美國頁巖氣出口提供了重要的基本保證。頁巖氣可以從產地運到出口終端進行液化,轉變為LNG再出口。