目前國內銷售的每一臺MAN卡車的油箱上,你都能看見這樣一條醒目的提示:只允許使用柴油,禁止使用生物柴油。或許有人會覺得這條提示很多余,因為現在國內的加油站都還沒有使用生物柴油的例子,而有人會產生疑問,為什么不準禁止使用生物柴油呢?
不少人都或多或少的聽說過生物柴油,那么到底什么是生物柴油?生物柴油(Biodiesel)又稱為生質柴油,是用未加工過的或者使用過的植物油以及動物脂肪通過不同的化學反應制備出來的一種被認為是環保的生質燃料。這種生物燃料可以像柴油一樣使用。生物柴油最普遍的制備方法是酯交換反應。由植物油和脂肪中占主要成分的甘油三酯與醇(一般是甲醇)在催化劑存在下反應,生成脂肪酸酯。脂肪酸酯的物理和化學性質與柴油非常相近甚至更好。
雖然生物柴油可以看做是廢物再利用的例子,但生物柴油一般不是直接作為燃料使用,而是與普通柴油混合使用。一個公認的經驗值是調和20%生物柴油 (B20)。需要注意的是,這個比例在使用有毒性成分的生質柴油時,可能會有爭議,例如非食品級的蓖麻油可能含有蓖麻毒素,如果燃燒不完全,可能導致安全性隱憂。
生物柴油也存在一些技術限制,不適應很多地區。由于它比普通柴油粘度高,因此在低溫下會降低可用性。如同肉食放到冰箱冷藏,油脂會凝結成白色黏稠狀,學術上的名詞就叫做“云化”,凝結的溫度則叫做“云點”。石油基柴油的云點大約在攝氏零下15度,而100%生質柴油B100在攝氏零度時便會開始云化,低溫時很容易堵塞汽車油路。在冬天使用生物柴油必須加入添加劑或者其他的保溫措施。而在濕熱環境下,長期儲存生物柴油還需要考慮到抑制微生物和細菌的滋生。
丹麥相關研究人員發現,如果不對發動機進行更有效改進,那么在使用以菜子油制成的生物柴油時,所造成的尾氣排放很可能比使用普通柴油還要嚴重。科研人員報告說,他們用修改了若干參數的發動機測試以菜子油制成的生物柴油,結果其燃燒后所排尾氣中的二氧化碳及致癌物的總水平要比普通優質柴油高出20%。
另一種說法:美國卡車司機愛用生物柴油
雖然汽車制造商建議,不要使用生物柴油比例超過5%的混合柴油,聲稱這種柴油會損害發動機和燃料系統。但目前美國有450家加油站供應比例為20%的生物柴油。這種柴油的售價比加油站的普通柴油便宜3到10美分。為了讓生物柴油成為人們支付得起的替代能源,美國政府采取了一項新的聯邦補貼政策,壓低生物柴油的價格。通過宣傳,生物柴油已經被越來越多的美國人所接受。
2011年7月,財政部、國家稅務總局聯合下發的《關于明確廢棄動植物油生產純生物柴油免征消費稅適用范圍的通知》正式將包括地溝油等廢棄動植物油生產純生物柴油,納入免征消費稅的適用范圍。從政策上來說是對生物柴油的很大支持。
短時間內難成氣候 生物柴油推廣路途漫漫
生物柴油的優點在于可以回收地溝油,廢物利用的同時減少一氧化碳等廢物的排放量,而且運輸也比普通柴油安全。此外,研究發現,生物柴油的潤滑性能很高。調和5%以內可以提高潤滑性能。但在短時間內,如使用生物柴油還將對發動機進行改造,使用成本將增加,性價比完全不及普通柴油。
生物柴油雖然作為替代能源被業界看好,但目前存在的諸多問題卻是阻攔它發展的因素,推廣使用的路途漫漫,但相信隨著科技的發展,這些問題都將在今后解決,畢竟石油燃料的儲存量有限,尋找替代能源是人類發展必須考慮的問題。